
À l’origine était un homme, Jacques Boissarie, un homme amoureux de sa ville, Sarlat, et un fou de théâtre. Au cours de ses promenades, souvent nocturnes, au coeur de la cité, il ne pouvait empêcher son imagination de voir, en chaque espace rencontré, un lieu scénique, et de l’associer à une pièce d’un répertoire qu’il connaissait fort bien.
Ainsi germait, en 1952, l’idée de créer une alliance entre le patrimoine sarladais et l’art dramatique. Jacques Boissarie, pionnier du Festival, entamait sa grande épopée par la création et la mise en place de stages d’art dramatique.
Durant l’été, les stagiaires de fin de cycle présentaient Numance, mise en scène par Jean Lagénie, et Sainte-Jeanne, mise en scène par Gabriel Monnet. Jouées en plein air, usant des décors naturels de la ville, les pièces nécessitaient la participation et la figuration des habitants…
Sarlat devenait alors atelier, scène et décor de théâtre…
Depuis, le Festival anime les vieilles pierres de Sarlat pendant l’été.
Aujourd’hui, le Festival, avec sa 73e édition, est devenu l’un des hauts lieux de la vie théâtrale française. Il est géré par une association loi 1901, réunissant des bénévoles passionnés de théâtre. Le plus ancien de sa catégorie, après Avignon, le Festival des Jeux du Théâtre de Sarlat donne ses représentations en plein air, dans le décor somptueux de la cité périgourdine.
Chaque année près de 7 000 spectateurs viennent voir jouer des artistes confirmés et des jeunes talents au coeur de Sarlat, classée « Ville d’Art et d’Histoire ».